【定义】期货不是一种实实在在的商品，而是指在固定交易所交易的以某种大宗商品或金融资产为标的可交易的标准化远期合同——期货合约。这个标的物可以是某种商品，也可以是金融工具（例如股票、债券）。交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。

【作用】

1.规避风险。期货市场规避风险的功能是利用气候价格和现货价格的联动关系，通过套期保值实现的。

2.价格发现。期货市场能够预期未来现货价格的变动，发现未来的现货价格。

3.资产配置。投资者可以将期货作为资产组合的一部分，优化投资组合，同时可以为其他资产对冲风险。

【分类】

【盈亏】期货交易双方的盈亏取决于期货价格与未来的标的价格的比较，如下图所示，期货到期时，当标的价格>期货价格，期货买方盈利，卖方亏损；当标的价格<期货价格，期货卖方方盈利，买方亏损。

期货交易双方的盈亏图示

结算准备金